流體的體積是流體溫度和壓力的函數(shù)，是一個因變量，而流體的質量是一個不隨時間、空間溫度、壓力的變化而變化的量。如前所述，常用的流量計中，如孔板流量計、層流質量流量計、渦輪流量計、渦街流量計、電磁流量計、轉子流量計、超聲波流量計和橢圓齒輪流量計等的流量測量值是流體的體積流量。在科學研究、生產(chǎn)過程控制、質量管理、經(jīng)濟核算和貿(mào)易交接等活動中所涉及的流體量一般多為質量。采用上述流量計僅僅測得流體的體積流量往往不能滿足人們的要求，通常還需要設法獲得流體的質量流量。以前只能在測量流體的溫度、壓力、密度和體積等參數(shù)后，通過修正、換算和補償?shù)确椒ㄩg接地得到流體的質量。這種測量方法，中間環(huán)節(jié)多，質量流量測量的準確度難以得到保證和提高。隨著現(xiàn)代科學技術的發(fā)展，相繼出現(xiàn)了一些直接測量質量流量的計量方法和裝置，從而推動了流量測量技術的進步。